蛇足 사족

蛇足 사족

  蛇 긴 뱀 사     足 발 족  

사족(蛇足) 관련 설명

뱀의 다리라는 뜻(쓸데 없는 일을 한다는 말)  

초나라 회왕 6년의 일이다. 초는 영윤(초의 관직명)인 소양에게 군사를 주어 위(魏)를 치게 했다.

소양은 위를 격파하고 다시 군사를 이동시켜 제(齊)를 공격하려고 했다. 제의 민왕은 이것을 우려하여 마침 진(秦)의 사신으로서

내조(來朝) 하고 있던 진진에게 어떻게 하면 좋은가 하고 의논했다.“걱정하실 필요는 없습니다. 제가 가서 초에게 싸움을 중지시키겠습니다.”

진진은 곧 초군에게로 달려가 진중에서 소양과 회견하며 말했다.

“초나라의 법에 대해서 묻겠습니다. 적군을 격파하고 적장을 죽인 자에게는 어떤 은상을 내리십니까?”

“상주국(上柱國)에 임명되고, 상급 작위인 규(珪-옥)를 하사 받습니다.”

“상주국보다 더 위인 고위 고관이 있습니까?”“영윤(令尹)입니다.”

“지금 당신은 이미 영윤입니다. 즉 초의 최고 관직에 있습니다. 그런 당신이 제나라를 공격해 보았자 별 수 없지 않습니까. 예를 하나 들어보죠.

어떤 사람이 하인들에게 큰 잔 하나 가득히 술을 주었는데 하인들이 제각기 말했습니다.

‘여러 사람이 이것을 마시면 마음껏 마실 수가 없다. 땅에 뱀을 그려 제일 먼저 그린 자가 혼자서 마시기로 하자.’

‘좋아’ 그래서 일제히 그리기 시작했는데, 좀 있다가 한 사람이 ‘내가 제일 먼저 그렸다.’

하고 술잔을 집어들더니 ‘다리까지도 그릴 수 있지.’ 하면서 그리기 시작했습니다.

다리를 다 그렸을 때, 늦게 뱀을 그린 자가 그 술잔을 빼앗아 마시면서

‘뱀이 무슨 다리가 있나. 자넨 지금 다리를 그렸다. 이건 뱀이 아냐.’ 하고 말했다고 합니다.

이미 당신의 초나라의 대신입니다. 그리하여 위를 공격해서 위군을 격파하고 그 장군을 죽였습니다.

그 이상의 공적은 없습니다. 최고 관직 위에는 이제 더 가야 할 관직도 없는 것입니다.

그런데 당신은 또 군사를 이동시켜 제를 공격하려고 하십니다. 또 승리를 거두어도 당신의 관직은 현재 이상으로 오르지 못합니다.

만약 패하면 자신을 죽이고 관직은 박탈되고 초에서 이러쿵 저러쿵 비난을 받을 것입니다.

이래서는 뱀을 그리고 다리까지 그리는 것과 같습니다. 싸움을 중지하고 제에 은혜를 베푸는 편이 좋을 것입니다.

그렇게 하시는 것이 얻을 수 있는 것을 충분히 얻고 또 잃는 것이 없는 술이라고 하는 것입니다.”

소양은 옳다 하고 군사를 거두어 가지고 떠났다.

이 이야기는 '사기(史記)'의 ｢楚世家｣와 '전국책 戰國策'에 있다.

양자의 서술에는 다소 차이가 있으나 대체로 같다.

사족이라는 말은 이 이야기에서 유래한다.